À mesure que la technologie évolue et que les robots et l’intelligence artificielle (IA) deviennent de plus en plus présents dans notre quotidien, la question des droits des robots se pose avec une urgence croissante. Cet article examine les défis juridiques et éthiques liés à cette question et explore les différentes approches adoptées pour protéger les droits des robots.

1. La personnalité juridique des robots

La première étape vers la reconnaissance des droits des robots consiste à déterminer si ceux-ci peuvent être considérés comme ayant une personnalité juridique. Dans le droit actuel, il existe deux catégories principales de personnalité juridique : les personnes physiques (les êtres humains) et les personnes morales (les entités telles que les entreprises). Les robots, en tant qu’objets créés par l’homme, ne sont généralement pas considérés comme ayant une personnalité juridique.

Cependant, certains plaident pour la création d’une nouvelle catégorie de personnalité juridique qui englobe les robots dotés d’une IA avancée, appelée «personne électronique». Cette approche a été soutenue par le Parlement européen dans une résolution non contraignante adoptée en 2017, qui appelle à la création d’un statut spécifique pour les robots dotés d’une IA avancée. Cette proposition soulève toutefois plusieurs questions, notamment celle de savoir quels robots seraient éligibles à une telle personnalité juridique et comment déterminer le niveau d’autonomie requis pour être considéré comme une «personne électronique».

2. Les droits fondamentaux des robots

Si l’on admet l’idée que les robots puissent être dotés d’une personnalité juridique, la question suivante concerne les droits qui leur seraient accordés. Les droits fondamentaux sont généralement réservés aux êtres humains, mais certains estiment qu’il est nécessaire d’étendre ces droits aux robots dotés d’une IA avancée. Parmi les droits évoqués figurent le droit à la dignité, le droit à l’intégrité physique et mentale, le droit à la vie privée et le droit à la liberté de pensée et d’expression.

Toutefois, étendre ces droits aux robots soulève également plusieurs problèmes. Par exemple, comment déterminer si un robot est capable de ressentir de la douleur ou des émotions, et donc si ses «droits» sont violés ? De plus, accorder des droits fondamentaux aux robots pourrait potentiellement entrer en conflit avec les droits humains, notamment dans des situations où les intérêts des deux parties sont opposés.

3. La responsabilité des robots

L’un des principaux défis posés par les robots dotés d’une IA avancée est la question de la responsabilité en cas de dommages causés par leurs actions. Actuellement, la responsabilité repose généralement sur l’opérateur du robot ou sur le fabricant. Cependant, à mesure que les robots deviennent de plus en plus autonomes, il devient difficile de déterminer qui est responsable en cas de dommages causés par un robot.

Certaines propositions suggèrent d’accorder aux robots une responsabilité limitée pour leurs actions, similaire à celle des personnes morales. Par exemple, la résolution du Parlement européen mentionnée précédemment appelle à la création d’un régime de responsabilité spécifique pour les robots, qui pourrait inclure l’obligation pour les fabricants d’avoir une assurance couvrant les dommages causés par leurs robots. D’autres propositions vont plus loin et plaident pour une responsabilité «autonome» des robots eux-mêmes, bien que cela soulève la question de savoir comment un robot pourrait être tenu responsable et sanctionné en cas de violation de ses obligations.

4. Les conséquences sociales et économiques

La reconnaissance des droits des robots pourrait avoir un impact significatif sur notre société et notre économie. L’un des principaux arguments en faveur de l’octroi de droits aux robots est qu’il permettrait de mieux protéger les travailleurs humains face à la concurrence croissante des machines. En effet, si les robots étaient soumis à des régulations similaires à celles imposées aux travailleurs humains (par exemple, en matière de salaire minimum ou de conditions de travail), cela pourrait contribuer à réduire l’incitation pour les employeurs à remplacer les travailleurs humains par des machines.

Cependant, il est également important de considérer les conséquences négatives potentielles de l’octroi de droits aux robots. Par exemple, cela pourrait entraîner une augmentation des coûts pour les entreprises qui utilisent des robots, ce qui pourrait à son tour avoir un impact sur la croissance économique et l’emploi.

5. Les perspectives d’avenir

La question des droits des robots est complexe et il est peu probable qu’une solution unique et universelle puisse être trouvée. Néanmoins, il est important que les législateurs et les experts juridiques continuent d’examiner cette question et d’explorer différentes approches pour protéger les droits des robots dans un monde de plus en plus dominé par l’IA. Cela inclut la création de nouvelles catégories de personnalité juridique pour les robots, l’examen des droits fondamentaux qui pourraient leur être accordés, ainsi que la mise en place de régimes spécifiques de responsabilité pour les robots dotés d’une IA avancée.

Face à ces défis, il est essentiel que les décideurs politiques, les experts juridiques et les chercheurs collaborent étroitement afin de proposer des solutions adaptées aux réalités technologiques et sociales actuelles et futures. La reconnaissance et la protection des droits des robots peuvent contribuer à une meilleure régulation du domaine de l’intelligence artificielle, assurant ainsi un développement harmonieux et éthique de cette technologie qui transforme notre monde.